Die Macaulay Duration ergibt eine Risikobemessung einer Obligation. Es ist dies die in Jahren ausgedrückte, durch die Kapitalflüsse gewichtete durchschnittliche Lebensdauer.

- Cpn: Betrag des bezahlten Coupons
- Rbt: Rückzahlungswert
- YTM: Rendite auf Verfall
- Freq: Anzahl der jährlich ausgeschütteten Coupons
- N: Gesamtzahl der zu erhaltenden Coupons
- a: Jahresabschnitt während dessen der aktuelle Coupon gelaufen ist
Das Ergebnis dieser Berechnung kann auf zwei Arten interpretiert werden :
Effektive Lebensdauer
Die Macaulay Duration ergibt die effektive Lebensdauer einer Obligation, das heisst die Zeitspanne, während welcher man den Titel behalten muss, um den investierten Betrag zurückzuerhalten. Ein Anleger, der seine Investition zurückbekommen möchte, wird es vorziehen, in ein Wertpapier zu investieren, dessen effektive Lebensdauer so kurz wie möglich ist, also in eine Obligation mit einer schwachen Duration.

Annähernde Schätzung der Empfindlichkeit des Preises einer Zinssatzveränderung gegenüber
Die Macaulay Duration ist der primäre Differenzialquotient der Gleichung zwischen Preis und Rendite an einem bestimmten Punkt (die Neigung der Tangente). Die Duration ist ein wesentlicher Begriff für Experten weil sie es ermöglicht, die Preisvariation einer Obligation bei schwachen Renditevariationen zu bestimmen. Das bedeutet, dass man eine annähernde Schätzung der Funktion durch die Neigung der Tangente anstellt. Die Obligation mit der stärksten Duration wird die bedeutendste Preisvariation aufweisen und wird d aher die riskanteste sein.
Obwohl die Formel zur Berechnung der Macaulay Duration eine positive Zahl ergibt, darf man die umgekehrte Beziehung zwischen Preis und Rendite nicht ausser Acht lassen.
Variation in Prozenten des Preises ausgedrückt = (- Duration) x (Prozentuelle Variation der Rendite)
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